La série NBA Live porte en elle une tradition bien particulière : Chaque fois qu’EA Sports innove dans une facette précise du jeu annuel de sa franchise basketball, chaque fois elle néglige des aspects clés qui, développés communément avec un certain niveau de qualité, pourraient faire en sorte qu’un NBA Live éventuel sortirait du lot. Jusqu’à présent, en 2009, ce ne fut toujours pas le cas. NBA Live 10 se voulait donc prometteur, certes, mais est-ce que le si beau travail des développeurs d’Electronic Arts allait passer sous silence en voyant l’ampleur des lacunes qui finiraient éventuellement par ressortir ? La réponse, vous l’aurez en lisant la critique de Game-Focus.
D’entrée de jeu, parce qu’il y a au moins un détail qui n’échappe jamais à EA Sports depuis tant d’années, la présentation est réellement superbe. Les menus sont beaux, l’esthétique générale du jeu est géniale, les chargements sont interactifs, bref, tout est superbement présenté. Maintenant que c’est fait, passons aux choses sérieuses.
Des améliorations ?
NBA Live 09 avait plusieurs lacunes importantes. L’intelligence artificielle en était l’une des principales. Comment remédier à la situation chez EA ? En revoyant complètement les diverses stratégies offensives et défensives afin de pouvoir faire circuler le ballon plus difficilement. Terminé les passes d’un bout à l’autre de la zone offensive sans aucune interception, l’IA de NBA Live 10, désormais améliorée et par le fait même, beaucoup plus convaincante, fera en sorte qu’un joueur de l’équipe adverse aura le réflexe d’intercepter vos passes ne serait-ce que trop optimistes pour s’échapper fin seul jusqu’à votre panier. Autant vos adversaires seront plus coriaces, autant vos coéquipiers seront plus efficaces pour vous aider autant à l’attaque qu’en défensive. Ainsi, d’un côté ou de l’autre, vous aurez davantage de revirements, de passes courtes et précises à effectuer, ainsi que de stratégies à employer, ajoutant de cette façon beaucoup de vitesse à la version 2010 de NBA Live, ce qui manquait définitivement à la version précédente.
En partenariat avec Synergy Sports Technology, NBA Live pousse encore plus loin le Dynamic DNA, option disponible originalement dans NBA Live 09. Avec une mise à jour quotidienne, ce sont tous les joueurs de la NBA qui recevront en direct dans votre jeu toutes leurs dernières statistiques, ainsi que des updates sur leurs attributs personnels. NBA Live 10 propose une multitude de possibilités de ce côté, assez pour en faire saliver les amateurs des autres franchises de sports d’EA Games. Un Dynamic DNA dans NHL 11 ? J’en salive déjà.

EA Sports intégrait pour la première fois en 2009 le mode Be A Pro. Similaire à celui que l’on retrouve dans les autres franchises sportives de la compagnie, le Be A Pro de NBA Live 09 ne donnait l’opportunité que de jouer une seule partie avec ce mode. Surprise dans la version 2010 : La mode a complètement disparu du jeu. Est-ce qu’EA Sports aurait préférer élaborer quelque chose de plus intéressant pour les versions à venir ? Fort probablement. En attendant toutefois, rien à se mettre sous la dent avec la version 2010, ce qui est assez décevant, avouons-le. Les amateurs pourront se rabattront malgré tout sur une nouveauté intéressante : la Dynamic Season. Une telle option permet aux joueurs de contrôler totalement la saison de votre équipe favorite et ce, à travers les véritables matches qui auront lieu dans la NBA en 2009-2010. Vous aurez alors la possibilité d’intervenir dans les parties réelles de la NBA pour aider votre équipe à l’emporter et se tailler une place dans les séries éliminatoires.
Graphiques et sons
Graphiquement parlant, NBA Live 10 s’en sort plutôt bien. L’aspect visuel général du jeu est bien réussi, surtout au niveau de l’environnement dans lequel évoluent nos joueurs. Ainsi, les terrains, animations, spectateurs, jeux d’ombres et de lumières sont tous dignes de mention. Là où NBA Live en perd un peu, c’est au niveau de la modélisation plutôt ordinaire des joueurs. Curieusement, EA Sports a toujours porté une attention particulière à ce niveau et ce, dans pratiquement toutes les franchises sportives qu’elle possède. En réalité, le rendu visuel des joueurs manque simplement de finition et ceux-ci paraissent comme des figurines de plastique articulées. C’est dommage, parce qu’en se référant au reste du jeu, NBA Live offre une belle variante au niveau visuel et une qualité inégalée par ses prédécesseurs.
Côté son, on assiste à un débalancement similaire. NBA Live 10 propose une bande-sonore variée et intéressante (pour les amateurs de rap/hip-hop) et propose de bons effets sonores. La version anglaise demeure toutefois beaucoup plus agréable auditivement, étant donné que la version française à été dotée de deux commentateurs européens absolument exécrables. Oui, EA Sports a pensé faire plaisir aux francophones de ce monde en greffant au jeu une version totalement française, mais même si nous leur en sommes grandement reconnaissants (Quand même…) il n’en demeure pas moins que cette transition est affreuse. En fait, au début on ne le prend pas trop au sérieux, on se dit que c’est drôle, voire même divertissant, mais au fil des parties, entendre successivement des « Oh la la la la la, il a complètement loupé sa tentative ! » et des « Oh la la la la la, l’entraîneur des Cleveland Cavaliers semble Furax ! ». Vous savez, on a beau être pour la loi 101, je préfère encore entendre des commentaires en anglais qu’en français européen dans mon NBA Live.

Jouabilité et valeur
NBA Live 10 se joue bien, très bien même. Oui, les mouvements sont parfois répétitifs, mais la jouabilité demeure simple et efficace. L’évolution entre la version 2009 et celle de 2010 n’est pas flagrante, mais vous pourrez par exemple utiliser le système de tir avec un seul bouton cette année, simplifiant encore plus votre façon de jouer. En réalité, EA Sports n’aura fait que simplifier les contrôles de son nouveau NBA Live. Les joueurs peuvent toujours s’amuser avec les analogues pour tenter de nouvelles feintes, modifier légèrement la trajectoire de certains tirs, mais il n’en demeure pas moins que le jeu de cette année mise sur la simplicité, au lieu de miser sur des contrôles plus difficiles, mais probablement plus immersifs et amusants.
NBA Live 10 possède une certaine profondeur, oui, mais encore faut-il réellement être un fan de basketball pour réellement apprécier le petit dernier d’EA Sports. Beaucoup de modes de jeu, beaucoup de possibilités, mais encore une fois, les joueurs finiront par sentir un véritable manque de nouveautés de d’innovation. Le joueur hardcore se lassera rapidement de la simplicité qu’offre NBA Live 10 cette année.
En conclusion, comme à chaque année, il faut nuancer nos propos envers NBA Live. D’une part, le jeu offre de belles nouveautés, un gameplay acceptable ainsi qu’une qualité graphique et sonore plus que satisfaisante. Malheureusement, les modes de jeu proposés ici, aussi nombreux sont-ils, manquent eux-mêmes de profondeur et pourraient éventuellement finir par ruiner l’expérience de jeu des joueurs plus intenses. Une location pour l’essai. Un achat pour les amateurs sérieux. Une reconsidération possible vers 2K pour les indécis.