Titre: NHL 26
Développeurs : EA Sports Vancouver
Éditeurs : EA Sports
Genre : Simulation
Plateformes : PS5, Xbox Series
Prix : 89,99 $
Chaque année, la franchise NHL d’EA Sports revient avec la promesse de rendre l’expérience du hockey virtuel plus réaliste, plus dynamique et plus fidèle aux sensations de la glace. NHL 26 s’inscrit dans cette tradition, mais tente aussi de se démarquer par des nouveautés notables qui visent autant les passionnés de longue date que les curieux qui veulent se lancer dans la licence.
Alors, est-ce que cet opus réussit à trouver le parfait équilibre entre authenticité, plaisir immédiat et profondeur de jeu ? Voyons cela en détail.
Une immersion poussée grâce à ICE-Q 2.0 et NHL EDGE
La grande nouveauté mise en avant cette année est l’intégration d’ICE-Q 2.0, directement nourri par les données officielles NHL EDGE. Concrètement, cela veut dire que les attributs et comportements des joueurs reposent davantage sur des statistiques réelles, collectées en match. Résultat : la vitesse d’un Connor McDavid, la puissance d’un Ovechkin ou la précision d’un Matthews se ressentent immédiatement manette en main.
Ce système ne se limite pas à gonfler les chiffres : il rend aussi le style de jeu de chaque star unique. On a donc moins cette impression que “tous les attaquants se ressemblent”, et ça, c’est une vraie avancée pour l’immersion.
Les X-Factors repensés
Les fameuses aptitudes spéciales, introduites dans les épisodes précédents, bénéficient d’un vrai dépoussiérage. Elles sont plus nombreuses, mieux catégorisées et surtout, elles se déclenchent de façon plus claire et elles ont plus d'impacts.
Plutôt que de simples bonus invisibles, elles changent vraiment la manière de jouer : un défenseur doté d’une aptitude axée sur les mises en échec influence le rythme du match, tandis qu’un sniper profite de fenêtres de tir plus réalistes. On sent que le système a enfin trouvé une identité forte, au service du gameplay.
Deviens Pro : enfin une carrière vivante
Le mode Be a Pro (Deviens Pro) reçoit lui aussi un lifting appréciable. On n’est plus seulement un joueur qui enchaîne les matchs jusqu’à devenir vedette : des choix narratifs, des interactions et des petites scènes viennent ponctuer la progression.
L’idée n’est pas d’en faire un RPG sportif complet, mais d’apporter suffisamment de contexte pour que chaque saison ait une saveur différente. Les fans qui attendaient un mode carrière plus “humain” seront contents.
Les contrôles : précision et exigence
NHL 26 conserve le schéma classique basé sur le Skill Stick, avec les deux joysticks au cœur du gameplay. La bonne nouvelle, c’est que la sensation est plus fluide que dans les précédents volets. Passes, tirs et dribbles gagnent en naturel, et l’on enchaîne plus facilement les gestes techniques.
Cette précision accrue a cependant un coût : la prise en main est exigeante. Les joueurs débutants risquent de se sentir submergés par la richesse des commandes, surtout dans les moments où tout va très vite. Heureusement, des options d’assistance existent pour rendre l’expérience plus accessible.
En bref, les contrôles sont un vrai plaisir pour ceux qui aiment maîtriser chaque geste, mais ils demandent patience et pratique pour être exploités pleinement.
Les gardiens en progrès… mais pas parfaits
Les cerbères bénéficient d’un gros travail d’animation, avec des arrêts plus variés et une meilleure lecture des tirs. Ils paraissent moins mécaniques, plus organiques, et il est satisfaisant de voir un gardien réagir rapidement à une deuxième tentative après un rebond.
Cependant, tout n’est pas réglé : il arrive encore que certaines réactions paraissent étranges, avec des buts encaissés improbables ou des animations trop rigides. C’est mieux qu’avant, mais il reste du chemin à parcourir pour atteindre une fluidité totale.
HUT et Saisons ÉRH : plus d’options pour tout le monde
Le mode HUT (Ultimate Team) conserve son importance, mais NHL 26 ajoute une variante hors ligne pour ceux qui préfèrent se mesurer à l’IA. Cela élargit le public potentiel, et donne un côté plus accessible à un mode souvent critiqué pour son aspect compétitif ou pay-to-win.
En parallèle, les Saisons ÉRH misent sur un rythme plus rapide, où chaque match a un véritable enjeu. C’est une bonne manière de garder les joueurs actifs et motivés sans se sentir noyés dans des dizaines de rencontres sans importance.
Le mode en ligne : compétitif mais inégal
Le multijoueur de NHL 26 se décline sous plusieurs formes : le HUT en ligne, les Saisons ÉRH, et surtout le très populaire World of Chel. Ce dernier reste la vitrine du online, permettant de créer son joueur et de participer à des matchs intenses en club ou en solo.
Les serveurs tiennent généralement mieux qu’auparavant, et le matchmaking s’efforce de rapprocher les joueurs de niveau similaire, réduisant les déséquilibres flagrants. Toutefois, des ralentissements persistent aux heures de pointe, et le côté ultra-compétitif peut décourager les plus occasionnels.
Enfin, il faut souligner que les microtransactions continuent de peser lourd, en particulier dans le HUT. Pour rivaliser avec les meilleurs, il faut investir énormément de temps ou d’argent, ce qui crée un déséquilibre frustrant pour une partie de la communauté.
Une ambiance soignée
Les arènes, l’éclairage et l’ambiance sonore gagnent en crédibilité. On sent la foule vibrer davantage, les chants résonnent mieux, et certaines célébrations ajoutent un peu de spectacle. Malheureusement il n’y a toujours pas de commentateurs en français. Rien de révolutionnaire, mais un raffinement qui contribue à renforcer le sentiment d’assister à un vrai match télévisé.
En conclusion
NHL 26 ne bouleverse pas la formule, mais propose un ensemble plus cohérent, plus raffiné, et surtout plus fidèle au hockey réel. Les nouveautés comme ICE-Q 2.0 et le remaniement des X-Factors font vraiment la différence, tandis que les améliorations du mode Deviens Pro, des gardiens et du multijoueur montrent qu’EA a écouté certaines critiques passées.
Il reste des points à améliorer, notamment dans la constance des gardiens, le poids des microtransactions et un mode Franchise toujours trop discret. NHL 26 s’impose comme un épisode solide, riche en ajustements pertinents et en contenu, mais encore freiné par certains défauts récurrents. Globalement, c'est un cru solide.
+ ICE-Q 2.0 et NHL EDGE apportent un réalisme inédit dans le style de jeu des stars.
+ Deviens Pro et les contrôles affinés donnent plus de profondeur et de variété.
+ Modes variés (HUT hors ligne, World of Chel, Saisons ÉRH) qui répondent à tous les profils de joueurs.
- Les gardiens restent parfois incohérents, malgré les progrès.
- Les microtransactions pèsent trop lourd dans le online compétitif.
- Le mode Franchise reste trop en retrait par rapport aux autres.
